Innazitutto dobbiamo fissare dei concetti per poter capire tutto il resto, partiamo da un fatto che dovrebbe essere chiaro a tutti quelli che gravitano intorno al mondo dello svizzero, anche se purtroppo non è proprio così, ovvero, il pastore svizzero bianco, NON è un cane bianco!
No non sono impazzita amici, per quanto noi fenotipicamente (ovvero quello che vediamo del cane coi nostri occhi) lo si veda bianco più o meno candido, in realtà genotipicamente (ovvero i geni del nostro cane) lui è fulvo chiaro chiaro chiaro, ma la feomelanina, ovvero le gocce di colore rosso nel suo pelo , sono poche poche poche, per cui SEMBRA bianco.
Ora che abbiamo capito che il nostro cagnolotto, appare bianco, anche se non lo è, come invece lo sono altri cani, dobbiamo capire cos'è invece questo fantomatico gene MERLE.
Il gene MERLE è un gene DOMINANTE INCOMPLETO (tenetelo a mente che serve dopo) che provoca depigmentazione parziale della melanina, quindi quando presente in razze in cui è diffuso, tipo i collies, gli australian ecc... troviamo quei manti "a chiazze" in cui una parte del colore va via creando quell'effetto che va molto di moda attualmente.
Ora capite che se un gene provoca come effetto lo scolorimento delle zone contenenti eumelanina (pigmeno nero), su un cane che ha solo pochissima feomelanina nel pelo, tanto da sembrare bianco, questo non sarà visibile. A meno che... a meno che per puro caso non colpisca un'area in cui il pigmento è scuro (eumalanina), ad esempio una chiazza sul naso, una chiazza sotto la zampa o un bell'occhio azzurro!
Recentemente è uscita una pubblicità in cui si vedevano degli svizzeri dagli occhi azzurri attorno a una bella macchina, da lì deriva l'immagine che correda l'articolo, quelli ovviamente erano rifatti in computer grafica, anche perchè gli occhi azzurri nello svizzero sono un difetto molto grave! Tanto grave da poter far bloccare il pedigree.
Le cause per cui possono nascere cuccioli con occhi azzurri sono più di una, ad esempio esiste proprio anche un gene degli occhi azzurri, che non da problemi di salute, ma va tenuto presente che potrebbe essere dovuto alla presenza di gene MERLE e in questo caso può essere un problema. Ma perchè è importante questa cosa? Perchè un cucciolo difettato non può gareggiare o è fuori standard? NO, ma perchè ci possono essere conseguenze sulla salute, ma perchè?
Perchè il gene MERLE è un gene in un certo senso difettante, in unica dose DI SOLITO non dà problemi al soggetto, e basta quindi NON ACCOPPIARE MAI due soggetti MERLE per evitare gravi problemi di salute. Infatti nel caso si accoppiassero due soggetti MERLE i cuccioli che dovessero essere doppio MERLE potrebbero in alcuni casi morire in utero, ma più spesso nascere ed essere, ciechi, sordi oltre a presentare altri problemi di salute. nella maggior parte delle razze infatti la società specializzata di appartenenza ha proibito da tempo questo tipo di accoppiamento.
Veniamo però a noi, se nello svizzero è così difficile individuare l'eventuale presenza di un gene merle nei soggetti, diventa quindi molto difficile poter evitare questi accoppiamenti TERRIBILI per la salute dei cuccioli. L'unico modo per essere sicuri che un cane non abbia questo gene è fare un test del DNA. Chi ci dice che alcuni soggetti che presentavano una sordità, non avessero avuto questo problema perchè doppi merle? Impossibile dirlo senza fare test del DNA.
Perchè fino adesso non lo sta facendo nessuno? Be perchè in realtà il problema si è posto da pochissimo e davvero in pochi ci stanno ragionando sopra, anche perchè se non si conosce un po' di genetica dei colori non se ne viene a capo.
Io stessa quando ne ho parlato le prime volte tempo fa con una amica allevatrice ed esperta di genetica dei colori, dicevo "Ma si, in teoria è vero, ma quanti vuoi che possano essere gli svizzeri in giro che hanno il gene? E' praticamente impossibile che nascano dei doppi merle dai!". Poi mi sono trovata a vedere foto di cuccioli con occhi azzurri... e lì mi è suonato il campanello d'allarme, forse meglio intervenire finchè il problema ancora è davvero marginale, piuttosto che pagarne poi le conseguenze. Come si può intervenire? Facendo sensibilizzazione sulla cosa, iniziando a testare d'ora in poi tutti i riproduttori e magari anche cercando di ottenere un pacchetto test scontato che testi MIELOPATIA DEGENERATIVA, MDR 1 e MERLE, così da avere un set completo proprio mirato per lo svizzero.
Ma come c'è finito il gene MERLE nello svizzero? Tutti noi sappiamo (e se non lo sapete sappiatelo o andatevi a leggere la storia dello svizzero) che il nostro amato cane deriva dal Pastore Tedesco, è infatti la sua variante bianca, che ha preso una strada a se stante.
Il Pastore Tedesco però non è bianco, per cui se avesse presentato il gene merle (che ricordo è DOMINANTE INCOMPLETO, quindi si manifesta SEMPRE) si sarebbe visto nella sua colorazione, e sarebbe stato immediatamente scartato all'origine della razza quando ancora si stavano fissando certe caratteristiche. Persino in America dove ammettono praticamente qualsiasi colorazione per il Pastore Tedesco, non è presente il merle. Quindi come è entrato nel patrimonio genetico dello svizzero?
Evidentemente tramite incroci avvenuti in tempi più o meno recenti con altre razze in cui il gene è presente, come il Border Collie, il Collie o perchè no anche altri pastori continentali come il Beauceron. Il gene è rimasto ben camuffato dalla particolare caratteristica di apparire bianco che ha il pastore svizzero, ed è arrivato fino a noi, dotati di test genetici e quindi con la possibilità di individuarlo.
Perchè scrivo questo articolo, per fare allarmismo, oh mio Dio, facciamo una caccia alle streghe, dobbiamo testare tutti i cani? Assolutamente no. Ora come ora non abbiamo dati numerici da poter valutare, sappiamo che alcuni soggetti sono risultati positivi, non sappiamo che percentuale della popolazione presenti il gene però, potrebbero essere anche solo 2-3 soggetti, però se non si inizia da qualche parte a raccoglierli questi dati, e a tenere sotto controllo la cosa, in pochi anni potrebbero essere 500. Immaginate se lo stallone in voga del momento presentasse questo gene? O se qualcuno cominciasse a ricercare l'occhio azzurro nella razza perchè di moda, cosa potrebbe accadere in poco tempo.
Quindi lancio il sasso e smuovo le acque, sperando che un giorno non si debba dire, potevamo intervenire prima.